Le séjour de Maria Clementina Sobieska au monastère des Ursulines de Via Vittoria

06/06/2025

Maria Clementina Sobieska (Oława 17 juillet 1701 [1] - Rome 18 janvier 1735), fiancée à Jacques, fils du roi déchu Jacques II d'Angleterre, en route vers l'Italie pour rencontrer son fiancé, est emprisonnée par le roi Georges Ier de Grande-Bretagne - qui craint que l'héritier mâle né de cette union ne tente de revenir sur le trône - avec la complicité de l'empereur d'Autriche Charles VI. Après environ six mois passés à Innsbruck, des officiers irlandais au service de Jacques enlèvent la princesse et partent pour Rome avec une première étape à Bologne où, le 9 mai 1719, [2] la cérémonie de mariage a lieu par procuration ; [3] son fiancé se trouve alors en Espagne où il mène des consultations pour tenter de reprendre le trône enlevé à son père. Le 9 mai, Clementina part pour Rome où elle est attendue par le Pape ; [4] elle arrive dans la ville éternelle le 15 mai [5] et y reste jusqu'à sa mort sous la protection de Clément XI et de ses successeurs. [6] La cérémonie de mariage fut répétée, avec la participation de Jacques, le 1er septembre 1719 à Montefiascone. [7] Clementina passa les quatre mois précédant le mariage à Montefiascone, à Rome, au monastère des Ursulines de Via Vittoria [8] (fig. 1).

1. Couvent des Ursulines via Vittoria Rome,
Généralat des Ursulines de l'Union Romaine, huile sur toile (35,5x52,5 cm), 1860.

La fondation du monastère romain en 1688 est due à la persécution des catholiques en Angleterre. Maria d'Este, épouse de Jacques II, roi d'Angleterre, s'était réfugiée à Bruxelles en 1679 avec sa mère Laura Martinozzi, [9] duchesse de Modène. Les deux femmes avaient trouvé un foyer à proximité du couvent des Ursulines avec lequel elles avaient noué d'excellentes relations pendant leur séjour en Flandre, à tel point qu'elles souhaitèrent et demandèrent la fondation d'un couvent en Italie. Après avoir obtenu l'approbation du Pape, six Ursulines de Bruxelles-Mons se mettent en route le 9 septembre 1684 sous la conduite de Mère Marie-Agnès de la Hamaïde et en compagnie de Son Altesse Sérénissime. [10] En route pour Rome, elles s'arrêtèrent chez les Ursulines de Cologne et de Dijon, et arrivèrent à destination deux mois après leur départ. Dès leur arrivée à Rome, étant cloîtrées, elles se retirèrent dans le monastère de Sainte Catherine de Sienne à Magnanapoli pour attendre une place, mais elles durent attendre longtemps ; ce n'est en effet qu'en 1688 qu'elles reçurent un Bref d'Innocent XI [11] leur accordant le privilège de la clôture et l'autorisation d'étendre l'institut à toute l'Italie. Laura mourut l'année précédente, laissant en héritage la construction du monastère. Sa fille Mary Beatrix, reine d'Angleterre, fit respecter l'héritage de sa mère et, le 28 avril 1688, les sœurs emménagèrent dans le nouveau couvent. [12]

Le 7 mai 1719, Monseigneur Cervini, sur ordre du Pape, accompagné de Monseigneur Gualtieri et De Giudici, se rendit au monastère de Via Vittoria pour choisir six chambres susceptibles d'accueillir un hôte d'une telle envergure. [13] Pour l'aménagement des chambres, Clément XI avait chargé Monseigneur Bartolomeo Massei, maître de chambre, et le grand forain don Girolamo Colonna Sciarra, hommes de confiance et de cérémonie,[14] de rendre la nouvelle résidence de Maria Clementina digne d'un roi, le tout aux frais de la Chambre Apostolique. Le premier relevé des soldes et des justifications dues aux différents maîtres d'œuvre et artisans des salles du monastère date de juin 1719, mais comme le révèlent les documents eux-mêmes, les travaux avaient commencé en mai de cette année-là, [15] peu avant l'arrivée de la nouvelle mariée. Maria Clementina fit son entrée triomphale à Rome en mai, une entrée dont on se souvient et que l'on décrit comme très attendue et bien accueillie tant par les hautes sphères que par ce que l'on appelle la population romaine : "Aussitôt, tous les cardinaux, princes, ambassadeurs, dames et messieurs de Rome envoyèrent la féliciter, de sorte que la clôture ne fut fermée qu'à minuit, comme elle le fut jusqu'à son départ. Le lendemain, le Pontife envoya Monseigneur Bianchini la féliciter avec cent bassins remplis de toutes sortes de friandises, et les plus éminents Gualtieri, c'est-à-dire cinquante, dont il donna quelques-uns à la communauté". [16]

Plus détaillé est le témoignage de Chracas qui décrit en détail la nature des cadeaux et leur présentation :

"Sa Béatitude a envoyé très rapidement le lendemain matin du mardi [16 mai] son Promaestro di Camera Monseigneur Bartolomeo Maffei pour la féliciter en son nom ; Peu après, le maître de maison lui envoya un noble et somptueux cadeau composé de 52 plats d'agrumes, de sucreries et d'autres comestibles de différentes sortes, admirablement disposés dans de nombreux et riches bassins décorés au-dessus et autour de fleurs vagues et de fettuccie avec diverses autres caisses de vin, et un veau tendre, le tout peint en blanc et en rouge, enguirlandé de fleurs fraîches et orné de rubans. Le même jour, le très éminent cardinal Filippo Gualtieri, protecteur du royaume d'Angleterre, lui a envoyé trente-huit autres invités très nobles, qui ont également fait une très belle apparition. Entre-temps, le très éminent cardinal Astalli, doyen du Sacré Collège, et, à son exemple, tous les autres membres très éminents de cette Cour, ont chacun envoyé leur maître de chambre féliciter ladite princesse royale pour son voyage et son heureuse arrivée, en la félicitant au nom de leurs éminences sous le titre de Madame de Saint-Georges". . [17] Maria Clementina trouva donc à se loger dans les six chambres du monastère des Ursulines qui lui étaient destinées. Comme nous l'avons dit, la nouvelle résidence avait été convenablement préparée à la demande du Pontife, selon l'étiquette cérémonielle. Malheureusement, la description des pièces ne nous est pas parvenue, mais grâce aux notes de paiement de la Caméra apostolique, nous pouvons imaginer la majesté et le soin avec lesquels l'appartement a été aménagé. Résider dans un couvent cloîtré pour une femme jeune et pieuse [18] aurait pu signifier une vie éloignée de la mondanité romaine, mais ce ne fut pas le cas de Maria Clementina, qui remplit toutes les exigences du cérémonial tout en s'accordant des moments de loisir. Le 21 juin, l'anniversaire de son consort Jacques III est célébré au monastère des Ursulines. [19] Le lundi 17 juillet, au couvent de Via Vittoria, on célèbre également l'anniversaire de "Clémentina Sobieski, reine d'Angleterre", [20] "un déjeuner est offert à tous et elle-même sous un trône et tous sont servis par des chevaliers, et une cantate [21] à 3 voix écrite pour l'occasion a été chantée". [22] Le 30 août, Maria Clementina se rend à l'audience du pape en passant par le jardin du Quirinal ; [23] "à 9 heures le vendredi matin [1er septembre], cette reine d'Angleterre est partie pour Montefiascone pour y trouver le roi Jacques son époux". . [24]

Le mariage à Montefiascone mit fin au séjour de Sobieska chez les Ursulines, auxquelles Maria Clementina resta toujours attachée : "Quand elle fut mariée, elle retourna à Rome et vint immédiatement rendre visite à ses chères Religieuses et amena son mari le Roi, qui fit mille choses pour eux deux, et le Roi envoya deux grands vases d'argent de six cents scudi en signe de gratitude pour avoir bien servi la Reine pendant le temps qu'elle était en clôture, et ladite Majesté continua toujours à lui faire des faveurs trois ou quatre fois par semaine, et chaque jour de fête, elle se rendait à l'exposition du Très Saint Sacrement ; en effet, lors des principales fêtes, elle recevait les dames jusqu'au nombre de 40 qui venaient la féliciter, elle faisait don d'un bel ostensoir constellé de bijoux et de diamants, de vêtements brodés qui servaient d'ornements sacrés et d'innombrables autres choses, elle apportait à la Supérieure des coupons qu'elle obtenait du Pontife pour le bénéfice de la Communauté, en somme elle faisait preuve d'un amour très distingué". . [25] Cette affection a été réciproquement partagée par les religieuses, qui ont placé une plaque commémorative en son honneur dans la sacristie de leur église [26] (fig. 2), en signe de gratitude pour ce qu'elles ont reçu de cette "reine", tant sur le plan moral que matériel. La plaque est aujourd'hui conservée à l'Union Romaine des Ursulines de la Province d'Italie, à Rome, sur un mur d'une salle du rez-de-chaussée :

CLEMENTINAE SOBIESKI MAGNAE BRITANNIAE
REGINAE

QVOD SVA DIVTVRNA COMMORATIONE PRAECLARISQUE
VIRTVTVM EXEMPLIS MONASTERIVM CELEBRIVS REDDITVM
DIGNIS REGALI SVA LIBERALITATE DONARIIS CVMVLAVERIT
MARIA IOSEPHA DE MIDDELBORG [27] PRAESES ET MONIALES
GRATI ANIMI MONIMENTUM POSVERE ANNO – D – MDCCXXXIV [28]

2. Plaque commémorative dédiée à Maria Clementina Sobieska, Rome, Provincia d'Italia Suore Orsoline Unione Romana, 1734.

Deux bustes en plâtre sont conservés dans le même bâtiment, [29] l'un de Sobieska - unique à ce jour - et l'autre de Clément XII (fig. 3-4), qui souhaitait des obsèques solennelles pour la reine. [30]


3. Filippo della Valle (attribué), Maria Clementina Sobieska, Rome, Provincia d'Italia Suore Orsoline Unione Romana, plâtre patiné imitant le bronze (101x92 cm), vers 1730.	4. Filippo della Valle (attribué), Clément XII, Rome, Provincia d'Italia Suore Orsoline Unione Romana, plâtre patiné imitant le bronze (100x90 cm), vers 1730.

Après avoir abandonné le couvent de Via Vittoria, Maria Clementina poursuivit sa vie à Rome de manière turbulente, mais grâce à sa dévotion, sa grande modestie et sa dignité, elle entra dans le cœur du pape et des Romains et jouit toujours d'un grand respect et d'une grande considération. Les Ursulines souffrirent beaucoup de sa mort, mais purent continuer à bénéficier des visites de Jacques III même après la perte de la reine : "le Seigneur voulut bientôt la couronner au Paradis, tandis qu'après quelques années elle mourut, au chagrin infini de tous, en particulier de cette communauté, Sa Majesté le Roi continua à favoriser la venue deux fois par an aux fêtes du monastère" (fig. 5). [31]

5. Chroniques Via Vittoria 1688-1847, L'Établissement des Religieuses de Sainte Ursule à Rome l'an 1688, Rome, AGUUR, Ad 4, Via Vittoria.

Les deux bustes, jalousement conservés au fil des siècles par les sœurs Ursulines, ont été restaurés grâce à la contribution de l'Institut national du patrimoine culturel polonais à l'étranger "Polonika", et seront exposés du 11 juin au 21 septembre 2025 à Rome, aux Musei Capitolini, Palazzo Caffarelli - salles du 3e étage.

Par Emanuela Lauro, Ph.D, Archiviste Générale

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1 Les spécialistes ne s'accordent pas sur le lieu et la date exacts de sa naissance. Aleksandra Skrzypietz, grâce à des documents provenant de Rome et de Minsk, établit sa naissance à Oława le 17 juillet 1701 (cf. Skrzypietz Aleksandra, Maria Clementina Sobieska's Childhood, in Breccola Giancarlo, Ceci Francesca (eds.), Il matrimonio di Giacomo III Stuart e Maria Clementina Sobieska : 1 settembre 1719 a 300 anni dalle nozze regali di Montefiascone, actes de la conférence (Montefiascone, 30 November 2019), Terni 2020, pp. 17-40). Une lettre de janvier 1732, adressée par Jakub Sobieski au père Pietro Martire Cangiassi, confirme la date du 17 juillet 1701 ; voir à ce sujet Quesada Maria Antonietta, Né regina, né santa : Maria Clementina Sobieska, in Scritture di donne. La memoria restituita, atti del convegno Roma, 23-24 March 2004, actes de la conférence Marina Caffiero and Manola Ida Venzo (eds.), Rome 2007, pp. 244-245.

2 Cf. Gaetano Platania, La fuga da Innsbruck a Roma di Maria Klementyna Sobieska Stuart, in From East to West. Women journey in the early modern period to Italy (XVII-XVII centuries), in Eastern European History Review, Special issue, n. 6/2023, edited by Jarosław Pietrzak, Viterbo 2023, p. 90.

3 Sur la façon dont le mariage a été signé, voir Gaetano Platania 2023 cité, pp. 75-102, en particulier pp. 77-82 ; sur la fuite de Clementina d'Innsbruck à Rome, voir Platania 2023, pp. 75-102 ; Ceci Francesca, Memorie dei viaggi di Maria Klementyna Sobieska Stuart da Innsbruck al Lazio settentrionale, in From East to West. Women journey in the early modern period to Italy ((XVII-XVII centuries), in Eastern European History Review, Special issue, no. 6/2023, edited by Jarosław Pietrzak, Viterbo 2023, pp. 103-122.

4 Cf. Platania 2023 cité, p. 90 note 61.

5 Cf. Chracas, n. 291, 20 maggio 1719, p. 14.

6 Sur la vie de Clementina à Rome et plus généralement sur les Sobieski à Rome, voir notamment : Boccolini Alessandro, Ceci Francesca (eds.), The Sobieski family : history, culture and society : insights between Rome, Warsaw and Europe, Viterbo 2020 ; Chrościcki Juliusz, Flisowska Zuzanna, Migasiewicz Paweł (eds.), I Sobieski a Roma. La famiglia reale polacca nella Città Eterna, Varsavia, Muzeum Pałacu Króla Jana III w Wilanowie, 2018.

7 Plusieurs contributions ont été dédiées au mariage. Voir, entre autres, Chrościcki Juliusz, Flisowska Zuzanna, Migasiewicz Paweł (eds.), I Sobieski a Roma. La famiglia reale polacca nella Città Eterna, Varsavia, Muzeum Pałacu Króla Jana III w Wilanowie, 2018; Pietrzak Jarosław, Wife for the Pretender. Concerning the marriage between Maria Clementina Sobieska and James Francis Edward Stuart 1718-1720, in Eastern European History Review, 2, 2019 pp. 37-47; Platania Gaetano, La politica europea e il matrimonio inglese di una principessa polacca: Maria Clementina Sobieska, Manziana (Roma) 1993.

8 L'ancien couvent est aujourd'hui le siège de l'Accademia di Santa Cecilia. Avec l'avènement de la capitale romaine et la dissolution des corporations religieuses, la Reale Accademia di Musica, qui occupait depuis longtemps les locaux du couvent, s'en empara définitivement en 1876 (cf. Rio Marie-Benedicte, osu, Histoire et spiritualité des Ursulines, Rome 1989-1990, p. 342). Quelques sœurs résistèrent encore longtemps, occupant quelques chambres, jusqu'à ce qu'en 1896 elles s'installent dans la communauté du 34 Via Nomentana (déjà 22) ; les 3-4 dernières sœurs furent expulsées entre 1900 et 1901, lorsque l'évacuation du monastère fut ordonnée.

9 Sur Laura Martinozzi, voir Martinelli Braglia Graziella, La duchessa Laura Martinozzi d'Este e le Orsoline : un matronage tra Modena, le Fiandre e Roma, dans « Atti e memorie », série XI, vol. XLV, 2023, pp. 221-240 avec bibliographie.

10 Cf. Rio 1989-1990 cité, pp. 308-309.

11 La copie manuscrite du Bref d'Innocent XI du 24 février 1688 est conservée à Rome aux Archives Générales des Ursulines de l'Union Romaine (ci-après AGUUR), Ad 4, Bref d'érection du Monastère de via Vittoria 24 février 1688, ff. n.n.

12 Cfr. AGUUR, Ad 4, Notizia dell’origine e stabilimento dell’istituto delle religiose Orsoline, del loro fine particolare, e della fondazione del monastero del sudetto istituto in Roma, in Roma, per Antonio de’ Rossi alla Piazza di Ceri 1718, en particulier les pages 8 à 13. Sur la fondation du monastère, voir aussi: Relazione istorica della fondazione dei quattro monasteri claustrali esistenti nello Stato Pontificio cioè di Roma, Calvi, Stroncone e Benevento. Dedicata alla Santità di N.S. Papa Pio VII da Monsignor Filippo Terzago, Roma MDCCCII, dal Desideri a S. Antonio de’ Portoghesi, pp.1-3; Masetti Zannini Gian Ludovico, Dalle Fiandre a strada Vittoria. Le prime Orsoline claustrate a Roma (1684), in «Strenna dei Romanisti», 1985, pp. 409-424; Annaert Philippe, Le tricentenaire du collège des ursulines belges de Rome (1684-1984), in Bulletin de l’Institut historique belge de Rome, t. 53-54, 1983-1984 (1985), pp. 305-314; Annaert Philippe, Le voyage à Rome de la Mère Mignon. Une ursuline de Huy traverse les alpes, en 1732, in «Annales du Cercle Hutois des Sciences et Beaux-arts», 1995, pp. 21-37.

13 Cf. Platania 2023 cité, p. 91.

14 Sur le cérémonial, voir par exemple De Carli Ferruccio, La corte pontificia e il cerimoniale delle udienze, Roma 1951.

15 Certains paiements de septembre se réfèrent à des travaux ou à la location de matériel pour les quatre mois de séjour de Maria Clementina aux Ursulines, c'est-à-dire de mai à septembre 1719. Cf. Archivio di Stato di Roma (désormais ASR), Recapiti del Conto a’ parte delle spese fatte per il Re’ d’Inghilterra dalli 7 Gennaro 1719 a tutto lì 24 Gennaro 1721 dal n° primo fino al n° 92, Clemente XI°, Signor Lelmi Depositario, Camerale I, b. 2017bis, fasc. 13/7 (già segnalati in Quesada 2007 cit., pp. 234-235, note 8-9); ASR, Entrata ed uscita della Maestà di Giacomo 3° Re d’Inghilterra dal 7 giugno 1719 a tutto il 24 gennaio 1721, Camerale I, b. 2017bis, fasc. 13/8.

16 AGUUR, Ad 4, Chroniques Via Vittoria 1688-1847, L’Établissement des Religieuses de Sainte Ursule à Rome l’an 1688, pp. 76-77; voir aussi Angelini Gennaro, I Sobieski e gli Stuart a Roma, in La rassegna italiana, 2 (1883), Roma 1883, pp. 20-21.

17 Chracas, Num. 291, 20 Mai 1719, pp. 15-16.

18 La piété de Maria Clementina est connue et rappelée par plusieurs sources. Voir, par exemple, AGUUR, Ad 4, Chroniques Via Vittoria 1688-1847, L'Établissement des Religieuses de Sainte Ursule à Rome l'an 1688, p. 76 : « sa beauté et sa bonté ont séduit tout le monde, et en montant dans ses chambres on pouvait voir la petite chapelle de Notre-Dame de Lorette, alors elle s'est jetée à genoux pour honorer Marie la Très Sainte, alors autant qu'elle a pris une haute conviction de la vertu et de la dévotion de cette grande princesse » ; voir aussi Angelini 1883 cit, p. 20 ; La contessa di Albany per Alfredo di Reumont, traduzione dal tedesco di Augusto di Cossilla, Genova 1888, p. 67 : « Sa religion part du cœur » ; Leonardo da Porto Maurizio, Opere complete di S. Leonardo da Porto Maurizio, Missionario Apostolico, Minore riformato, vol. V, 5 vol. Venise 1869, p. 39 : « reine très pieuse » ; Gori Severino, Alcuni capitoli inediti della vita di Clementina Sobieski-Stuart scritti da San Leonardo da Porto Maurizio, in « Studi francescani », 62, 1965, pp.235- 263.

19 Cf. Cfr. Chracas, Num. 307, 24 Juin 1719, p. 11.

20 Chracas, Num. 319, 22 Juillet 1719, pp. 23-24.

21 Cf. Cantata per il giorno natalizio della Sacra Reale Maestà Britannica di Clementina Regina d’Inghilterra […] dedicata a Sua Maestà Britannica da Monsignor Francesco Bianchini Cameriere d’onore di Nostro Signore, Roma 1719.

22 AGUUR, Ad 4, Chroniques Via Vittoria 1688-1847, L’Établissement des Religieuses de Sainte Ursule à Rome l’an 1688, p. 77.

23 Cfr. Chracas, Num. 337, 2 Settembre 1719, p. 22.

24 Ivi, p. 24.

25 AGUUR, Ad 4, Chroniques Via Vittoria 1688-1847, L’Établissement des Religieuses de Sainte Ursule à Rome l’an 1688, p. 77. Voir aussi Angelini 1883 cit., p. 22.

26 L'église Saint-Joseph et Sainte-Ursule, attenante au couvent, était très chère à Clémentine, qui s'y réfugiait souvent. Voir Platania Gaetano, Viaggio a Roma sede d’esilio (sovrane alla conquista di Roma, secoli XVII - XVIII), Roma 2002, note 40, p. 112.

27 Marie Joseph de Middelborg, fut la quatrième supérieure du monastère, en fonction jusqu'en 1739 environ. Voir AGUUR, Ad 9, Supérieures de Via Vittoria, f. n.n.

28 "En l'an de grâce 1734, la mère supérieure Marie-Joseph de Middelborg et les moniales ont témoigné leur gratitude à Clémentine Sobieski, reine d'Angleterre, qui, par son long séjour et ses glorieux exemples de vertu, a comblé le monastère de dons dignes de sa royale générosité et l'a rendu plus distingué".

29 La plaque et les deux bustes ont dû être transportés à leur emplacement actuel entre 1896 - date du transfert définitif de la communauté de Via Vittoria à la communauté de Via Nomentana 34 (anciennement 22) - et 1900, lorsque le ministère de la Grâce et de la Justice - Direction générale du Fonds des cultes - a organisé l'expulsion du monastère et l'enlèvement des biens des sœurs qui s'y rattachaient (cf. OSU Provincia d'Italia Archivio Storico, Fondo Roma 34, b. 1 RM 34, fasc. Ricordi dell'espulsione della comunità di via Vittoria, f. n.n.). Amy Vitelleschi parle de plusieurs tablettes placées dans les murs pour commémorer le décès de Clementina (Vitteleschi Amy, A Court in Exile, I, London 1903, p. 103), ces tablettes n'ont pas été retrouvées à ce jour. Le buste a été publié par Bindelli (Bindelli Pietro, , Enrico Stuart Cardinale Duca di York, Associazione Tuscolana “Amici di Frascati”, Frascati 1982, pp. 25-28) mais sans aucune autre étude. Voir également The Jacobite Heritage (http://jacobite.ca/gazetteer/Rome/UrsulineConvent.htm) ; Ceci Francesca, Memorie dei viaggi di Maria Klementyna Sobieska Stuart da Innsbruck al Lazio settentrionale, in From East to West. Women journey in the early modern period to Italy (XVII-XVII centuries), in Eastern European History Review, Special issue, n. 6/2023, edited by Jarosław Pietrzak, Viterbo 2023, p. 104 et note 7.

30 Pour les funérailles de Maria Clementina, voir entre autres : Paoli Sebastiano, Solenni esequie di Maria Clementina Sobieski regina dell’Inghilterra celebrate nella chiesa di S. Paterniano in Fano dall’Illustrissimo e Reverendissimo Monsignor Giacomo Beni vescovo della città li 23 maggio MDCCXXXV, Fano, Gaetano Fanelli Stampator Vescovale e del S. Uffizio.; Parentalia Mariae Clementinae Magnae Brittanniae, Franciae et Hiberniae Reginae issu Clementis XI Pontifex Maximus, Roma appresso Giovanni Maria Salvioni, 1736.; Di Reumont 1888 cit., p. 84; Chracas, Num. 2736, 16 Febbraio 1735, p. 12.

31 AGUUR, Ad 4, Chroniques Via Vittoria 1688-1847, L’Établissement des Religieuses de Sainte Ursule à Rome l’an 1688, p. 77.